我們在不少影視作品中都會看到這樣的鏡頭：飛行員操縱飛機(jī)起飛到一定高度后開啟自動駕駛儀，悠閑地在駕駛艙內(nèi)喝咖啡聊天。飛機(jī)自動駕駛系統(tǒng)真的能讓飛機(jī)自動飛行嗎？
自動駕駛系統(tǒng)是一種通過飛行員操作設(shè)定，或者由導(dǎo)航設(shè)備接收地面導(dǎo)航信號，來自動控制飛行器完成三軸動作的裝置。不同型號的飛機(jī)所裝備的自動駕駛儀可能會有一些小的差別，但是大體相似。波音737系列飛機(jī)裝有先進(jìn)的數(shù)字飛行控制系統(tǒng)，從起飛后達(dá)到400英尺高度到著陸，整個(gè)飛行過程都可以自動駕駛，而且飛機(jī)會自動優(yōu)選最佳的飛行航路。這期間，自動駕駛儀由飛行管理計(jì)算機(jī)系統(tǒng)來控制。
在飛機(jī)上使用自動駕駛儀是為了減輕飛行員的負(fù)擔(dān)，使飛機(jī)自動按設(shè)定的姿態(tài)、航向、高度和馬赫數(shù)飛行。自動駕駛儀可以幫助飛行員完成一些輔助工作，讓飛行員集中精力去完成其他一些與飛行安全相關(guān)的工作，比如導(dǎo)航、觀察交通、通話等工作。使用自動駕駛儀，可以緩解飛行員在完成一次長距離飛行后的疲勞。
當(dāng)然，自動駕駛儀的存在并不意味著飛行員在飛行過程中無所事事。在飛行過程中飛行員需要與地面保持聯(lián)系，同時(shí)監(jiān)控自動駕駛系統(tǒng)，確?？梢噪S時(shí)接手飛機(jī)的操作。
